Малый театр является одним из наиболее старых театров России. Его труппа была создана при Московском университете в 1756 году, по указу Императрицы Елизаветы Петровны. Вольный русский театр при университете возглавил поэт и драматург М.М.Херасков, артистами стали студенты и учащиеся университетской гимназии. В 1780 году был открыт Петровский театр, созданный на основе университетского и пополненный актерами крепостных театров. В 1805 году здание театра сгорело, и труппа долгое время выступала на разных сценических площадках города. В 1820-х годах по инициативе дирекции Императорских театров, созданной в 1806 году в Москве, было начато строительство нового театра по проекту архитектора И.О. Бове. Для этого в 1824 году для театра был перестроен особняк купца Варгина, где с этого времени стала выступать Московская труппа Императорского театра. Театр получил название Малого в связи с небольшими размерами по сравнению со стоящим рядом Большим театром. До 1824 года балетно-оперная и драматическая труппы Императорского Московского театра были единым целым. После строительства обоих зданий произошло разделение труппы по жанрам: в Большом давались оперы и балеты, в Малом - драматические спектакли.
В Малом театре ставились произведения А.С.Пушкина ("Руслана и Людмила" 1825 г., "Бахчисарайский фонтан" 1827 г., "Цыгане" 1832 г.), А.С. Грибоедова "Горе от ума" (сначала отдельные сцены - 1830 г., а потом целиком - 1831 г.), Н.В.Гоголя ("Ревизор", "Мертвые души", "Женитьба", "Игроки"), И.С.Тургенева ("Холостяк" и "Нахлебник", написанные им для Малого театра и М.С.Щепкина), произведения Шекспира и Шиллера. Особо важно для театра имя А.Н.Островского, который написал 48 пьес, и все они были поставлены в Малом. Писатель сам читал пьесы актерам, давал им советы при постановке, присутствовал на репетициях. Именно поэтому Малый театр получил неофициальное название - "Дом Островского", а возле него был установлен памятник драматургу. На сцене Малого театра выступали такие известные актеры как М.Н. Ермолова, М.С.Щепкин, П.С. Мочалов.
В 1918 году при Малом театре была открыта театральная школа, на основе которой в 1938 году было образовано Высшее театральное училище им. М. С. Щепкина, преобразованное в 1943 году в ВУЗ. В 1919 году Малому театру было присвоено звание академического. В советский период Малый театр продолжал оставаться верным классике.
Сегодня Малый театр придерживается старых традиций и ставит классические пьесы российских и зарубежных авторов: А.Н.Островского, А.П. Чехова, А.К. Толстого, У.Шекспира, Ф.Шиллера, Ж.-Б.Мольера и др. В 1995 году после ремонта был открыт филиал Малого театра Большой Ордынке, где идет не только классика, но и современные произведения.
Официальный сайт Малого театра