По данным историков уже в XVII веке с западной стороны Красной площади располагались Верхние торговые ряды, в которых сосредоточивалась почти вся розничная и оптовая торговля Москвы. В XVIII веке здесь было возведено двухэтажное строение, окруженное многочисленными лавками. Лавки были деревянными, потому здесь регулярно случались пожары, однако крупнейшего пожара 1812 года торговым рядам удалось избежать. В 1815 году по проекту архитектора О.И. Бове было возведено новое здание Верхних торговых рядов. Однако к концу XIX века оно пришло в упадок и уже не отвечало требованиям времени, масштабам и современным формам торговли.
В 1869 году московским генерал-губернатором было внесено предложение о сносе Верхних торговых рядов и строительстве новых. Торговцы были недовольны, так как никому не хотелось покидать насиженных мест, чем грозили перемены. Тем не менее, в 1888 году было создано акционерное общество, куда вошли торговцы. В конкурсе проектов первое место занял проект А. Померанцева, по которому Верхние торговые ряды заменяли двумя зданиям. Главное здание - современный ГУМ - представляло собой пересечение трех горизонтальных и вертикальных пассажей, соединявших улицы Никольскую и Ильинку, а второе находилось в бывших Теплых рядах и выходило фасадом на Ильинку. Строительство длилось с 1890 по 1893 год, на торжественном открытии присутствовали представители царской фамилии.
Торговля велась на всех трех этажах. В 322 отделах были представлены почти все виды промышленных и продовольственных товаров. Подвальное помещение использовалось для оптовой торговли. Торговали здесь наиболее крупные и известные фирмы: часовой магазин Торгового дома М. Калашникова, Фабрично-торговое товарищество "А.Абрикосов и С-я", Товарищество Прохоровской Трехгорной мануфактуры", "Товарищество Эмиль Циндель", "Жирардовская мануфактура". Здесь впервые стали использовать ценники, именно здесь появилась первая отечественная книга жалоб и предложений.
В Верхних торговых рядах не только совершались покупки. Это было место прогулок, встреч, общения, развлечений. Помимо магазинов здесь находились: отделение Международного Московского Банка, граверная и ювелирная мастерские, парикмахерская, зубоврачебный кабинет, почтовое отделение. К услугам покупателей были переводчики, носильщики, камера хранения, справочное бюро, гардероб. С 1985 года в рядах стали проводиться и музыкальные вечера, устраивались выставки. В 1895 году здесь был открыт ресторан.
После революции 1917 года Верхние торговые ряды были национализированы. Торговля прекратилась. Вместо этого здесь появились советские учреждения, в которых работали чиновники. В 20-е годы во время НЭПа торговля ненадолго оживилась, но торговали в основном канцтоварами в соответствии с духом времени. Появился ГУМ - Государственный универсальный магазин. В 1930-е годы помещения стали приспособлять для контор, производственных помещений. Здесь же была размещена типография Совнаркома СССР. По Генеральному плану реконструкции Москвы 1935 года Верхние торговые ряды предполагалось снести для расширения Красной площади. К счастью, этот замысел не был осуществлен. После окончания Великой Отечественной войны рассматривались планы постройки на Красной площади памятника Победе, чему опять мешало здание ГУМа, но и здесь магазину повезло.
В 1953 году после смерти Сталина решено было восстановить помещение ГУМа и возобновить там торговлю. После генеральной реконструкции был открыт самый большой в стране универмаг, включающий 11 торговых отделов (текстильные товары, готовое платье, обувь, трикотажно-бельевые товары, посудо-хозяйственные товары, мебель и ковры, меха и головные уборы, канцелярские товары и игрушки, культтовары).
В декабре 1990 года состоялось преобразование ГУМа в Акционерное общество "Торговый дом ГУМ", как это было изначально. Сегодня ГУМ успешно пытается восстановить традиции начала XX века. Магазин каждые новогодние праздники устанавливает на Красной площади каток и устанавливает огромную елку. Восстановлен легендарный Демонстрационный зал, вошедший в историю отечественного кинематографа. На фасаде ГУМа реализован уникальный проект иллюминации: тысячи лампочек освещают внешние стены здания в темное время суток. Расположенный на первом этаже "Гастроном N1" возвращает посетителей в 1950-60-е годы, этому соответствует и одежда персонала, и некоторые советские продукты, которые сегодня не везде можно найти. Такой же эффект создают "Столовая N57" и кафе "Фестивальное", расположенные на третьем этаже. "Столовая N57" - это классический образец советской столовой, с подносной системой самообслуживания, гранеными стаканам, советской музыкой. А кафе названо в честь фестиваля молодежи и студентов, прошедшего в Москве в 1957 году, о чем напоминают плакаты, лозунги и кухня всех народов мира. Не так давно в ГУМе была воссоздана система чистки обуви. На первом этаже постоянно проводятся мини-выставки фотографий, продукции модных магазинов.
Официальный сайт ГУМа